Če se naročite na idejo, da je TBS otok Elbe Conana O'Briena, se je morda čakajoča upokojitev Davida Lettermana zdela popolna priložnost, da se Coco znova dvigne na omrežno televizijo in mu popravi krivice, storjene leta 2010, ko je NBC sprejel Tonight Show stran od njega.
Bila bi popolna zgodba: ljudski prvak, ki je vstal, nato padel in spet vstal do slave. Težava je v tem, da je Stephen Colbert hitro ugrabil službo poznega šova in O'Brien je nikoli ni želel - kar je dobro, ker je ne potrebuje.
O'Brien je v pogovoru z novinarji za promocijo sinočnje obračanja kot gostitelj MTV Movie Awards pohvalil morebitnega naslednika Lettermana, preden je nagovoril špekulacije, da je želel še enkrat slediti Lettermanovim stopinjam.
»Nisem bil do tega. Zelo sem vesel, kje sem, ampak ljubim Stephena. Mislim, da je Stephen super. (…) Kadarkoli bi slišal, da se špekulira (da bom prevzel pozno oddajo), sem rekel: 'Ne. Kaj?' Srečen sem. (…) Počnem, kar hočem."
To zadovoljstvo in ustvarjalna svoboda je očitno, ko gledate Conana, toda medtem ko se O'Brienova oddaja očitno vrne k streljanju na vse cilindre - izstopa kot ena izmed najbolj doslednih, edinstvenih in drznih zapisov pozno zvečer - jo je očitno ponaredil požari v karieri, ki je doživela veliko vznemirljivih uspehov in en ponižujoč neuspeh - izguba oddaje The Tonight Show.
O tem, ali je krivda za to napako O'Brien ali NBC, je treba razpravljati. Nekateri so trdili, da je oddaja Jaya Lenoa ob 10. uri spodkopala oddajo The Tonight Show in da bi mu O'Brienovih 16 let kot voditelja pozne noči zaslužilo več potrpljenja s strani NBC, drugi pa opozarjajo na nenavadno komično preobrazbo, ki se je zgodila, ko je O ' Brien je prešla v oddajo The Tonight Show kot razlog za to, da oddaja ni privabila gledalcev. Na tej točki pa se zdi verjetno, da vse strani nosijo nekaj krivde.
Da bi bili pošteni do O'Briena, pa je bila nekakšna komična sprememba sloga stran od neposlušne občutljivosti Late Night neizogibna - sistem je bil samo šok, ko je videl, da se je pojavil tako hitro in nenaravno.
Era pozne noči
Kot je Jerry Seinfeld opazil v drugi epizodi oddaje Jimmy Fallon Tonight Show, so te pozno zvečer nekaj takega kot časovna kapsula, v kateri gostitelji vstopajo mladi in odhajajo stari. Med potjo opazujemo, kako dozorijo in kako se spremeni njihov okus in celo njihove sposobnosti. David Letterman se je na primer že zdavnaj nehal metati na steno z ježki; njegova oddaja se je sčasoma spreminjala in tudi on. Na podstrešju ni razstreljenega pokrova TV-vodnika, ki se stara in se ruši, saj ti gostitelji ostanejo večno mladi.
Ko smo leta 1993 srečali Conana O'Briena, je bil star komaj 30 let in se je tresel kot list v svojem prvem nastopu kot voditelj pozne noči. Zanj ni bilo nobenega laka in nobenih izkušenj, od katerih bi lahko črpal kot začetnik, katerega primarne veščine so se pokazale, ko je imel pero v roki.
Zgodnje epizode pozne noči - medtem ko so polne življenja in nepremišljenega odnosa - je treba gledati počasi, da jih O'Brienova hitra in živčna dostava ne moti - slaba navada, ki ji je zagotovo pomagala nenehna grožnja odpovedi visel nad glavo mladih gostiteljev kot Damoklov meč in izziv sledenja Davidu Lettermanu. Ta izziv je nekaj, s čimer se je O'Brien lotil med hladnim odprtjem svoje prve epizode pozne noči, ko se je predstavil Ameriki, ko si je veselo pripravil zanko, potem ko so številni neznanci jezno zahtevali, naj bo kar dober Letterman - drzen, absurden in samozavestni uvod, ki je dal ton celotni O'Brienovi karieri.
Čeprav so bila ta zgodnja leta pogosto poseljena z nediscipliniranim pristopom k komediji, sta O'Brien in Andy Richter (njegov pomočnik) sčasoma razvila lahko kemijo in samozavest, ki ju je opogumila in jim omogočila (s pomočjo pisateljev, kot je Bob Odenkirk, Robert Smigel in Louis CK), da bi se lastni znamki Late Night in pozno zvečer predstavili sami.
Skoraj deset let, od 1994 do 2004, je Late Night s Conanom O'Brienom užival zlato dobo, ki so jo naselili "ognjeni šovi" (kjer sta O'Brien in Richter po požaru oddajo snemala na ulici pred 30 Rockom), epizoda, ki je bila nerazumljivo izvedena pred občinstvom za vse otroke, epizoda kaljenja in teden potovanja skozi čas.
To je čas "streljanja z orožjem in pitja močne pijače" z Hunterjem S. Thompsonom, Old Time Baseball, "Walker Texas Ranger Lever", Triumph, The 2000 (ki se je kasneje spremenil v The 3000, skupaj z ljubiteljskimi kostumi za Tonight Show kljub očarljivosti bitov (lo-fi narava in datiran naslov) ter nešteto drugih brezčasnih bitov in likov.
Vse dobre stvari pa se končajo in sčasoma se je Conanova oddaja Late Night začela postopoma počutiti le nekoliko varnejšo in pretresel je vse, razen občasnih utrinkov veličine, da je živel v stalnem dobrem stanju; val, ki je šov odnesel od sredine avg do trenutka, ko se je O'Brien kot voditelj oddaje The Tonight Show odpravil na svojo usodno pot.
Izguba nocojšnje oddaje
Ni treba preoblikovati celotne zadeve, toda jasno je, da je O'Brien, ko se je prenehal truditi biti bolj mainstream in začel usmerjati nekaj svoje jeze zaradi poslabšanja zaposlitvenih razmer, znova ugotovil svoj komični občutek nepremišljenosti in vznemirjalo ga je v času, ko ni imel česa izgubiti, kar mu že niso odvzeli. Toda medtem ko je O'Brienov vnaprejšnji odnos do neprijetne situacije v NBC in kaskade, kot je Bugatti Veyron Mouse - nepredstavljivo drag lik, za katerega je O'Brien trdil, da bi ga moral plačati NBC - ustvaril prisrčen smeh, se je zgodila najboljša ura O'Briena v oddaji The Tonight Show ko je med zaključno epizodo pokazal zavidljivo gracioznost.
Tako kot poslovilno zvezo Johnnyja Carsona Tonight Show, tudi zadnje sporočilo O'Briena občinstvu izstopa kot eden najbolj čustveno mogočih trenutkov v zgodovini oddaje, impresivno vsebuje prijazne besede za NBC in opozorilo o cinizmu - nekaj, česar se O'Brien javno ni vzdržal gledal je, kako se je Lenno upokojil in Jimmy Fallon prevzel oddajo The Tonight Show sredi pohvala.
Kot smo že videli, je Fallon za razliko od O'Briena brez napora in popolna tekma za The Tonight Show. Da, O'Brien si je "zaslužil" službo in je neizmerno nadarjen stripovski in poznonočni voditelj, vendar zahteva več kot le željo, pamet in spretnost. Za to predstavo mora obstajati organska tonska podoba in izpolniti njeno navdihujočo in omejujočo zgodovino in čas O'Briena kot voditelja v The Tonight Show se je počutil neekološko in prisilno. Z več časa bi O'Brien's Tonight Show morda stisnil pesti, vendar bi se vseeno trudil, da bi se počutil prav. Kot rečeno, lahko naredite, da okrogel čep gre v kvadratno luknjo, če imate kladivo, vendar to ne bi smelo biti tako težko.
Conan
Na kanalu TBS se Conan zdi enostaven v primerjavi z O'Brienom, ko je v zraku, sprejema svojo pravico do oznanjevanja prejšnji publiki in izziv, da to stori na način, ki se po nekoliko skalnatem začetku zdi resničen njegovo naravno senzibilnost brez hromih pričakovanj, ki jih prinaša služba The Tonight Show.
Je ta senzibilnost enaka kot pozno zvečer? Ne ravno; O'Brien je dozorel po več kot 20 letih v eteru med NBC in TBS, toda čeprav obstajajo razlike, komična duša Conana očitno izvira iz Late Night in O'Brienova oddaja Tonight Show se v resnici nikoli ni počutila tako. Natančneje, Conan se zdaj počuti kot naravni razvoj iz O'Brienovih dni Late Night, podobno kot se je zgodnji Late Show počutil kot velik brat oddaje Letterman'sLate Night.
O'Brienu je zdaj udobno v njegovi koži in je vedno pripravljen v predstavo povabiti kaos zaradi zabave občinstva in svoje zabave. Poglejte ta posnetek iz februarske epizode, ko na videz počne vse, kar bi lahko šlo narobe.
Medtem ko bi večina poznonočnih voditeljev uredila to zbirko flubov, O'Brien svojim producentom naroči, naj jo pustijo. Igra se s trenutkom. Še enkrat ni laka, toda medtem, ko briljantnosti, ki bi lahko izhajala iz naključnega mahanja, ni več, ga je nadomestil kirurško natančen komični instinkt, ki se rodi iz izkušenj. Medtem ko so druge oddaje in voditelji tesno naviti in močno scenaristični, O'Brien še vedno sprejema nevarnost TV v živo, čeprav ima varnostno mrežo in je ta odnos nalezljiv.
Od zasedbe deloholikov, ki so se ustavili, da bi izvedli svoj "Wizard Rap" ali svojo "Oda najboljšim prijateljem", so stripi spremenili dopisnike, kot sta Pete Holmes in Deon Cole, zvezda Parks and Recreation in kultni junak Nick Offerman, branje tweetov ter Ice Cube in Kevin Hart nedavno potovanje skozi LA z O'Brienom - gostje in drugi zabavni ljudje se zdijo zelo pripravljeni igrati na Conana.
Bit Lyft Cab je zdaj del O'Brienove oddaljene zapuščine, ki je še naprej rasla na Conanu; nazadnje s potovanjem v šolo za čaranje, ogledom trgovine American Girl in obratom namestnice, ki je bil posnet med nedavnim potovanjem v Dallas, na katerem je bila tudi vrnitev "Walker Texas Ranger Lever" in rokoborba. med ljudmi v penastih oblekah v Teksasu, na Aljaski in na Havajih. A medtem ko ima O'Brien veliko zaslug za to, kako med temi daljinci ravna s "resničnimi" ljudmi, le redki pohvalijo njegovo rast kot anketarja.
Občasno poročilo, ki ga ima O'Brien s ponavljajočimi se gosti, kot so Tom Hanks, Will Ferrell, Harrison Ford, Will Arnett in Paul Rudd, in njegova takojšnja lahkotnost z novimi gosti, kot sta Joseph Gordon Levitt in Anna Kendrick, je zavidanja vredna, tako da je O'Brien najvišji nivo svoje vrstniške skupine, vendar ima O'Brien tudi možnost, da se razveja in vodi resnejše intervjuje, kadar to zahteva priložnost.
Ko je v 91. letu umrl legenda komedije Sid Caesar, so očetu TV komične komedije v živo izkazali ustrezno spoštovanje, a O'Brien je šel še korak dlje in prosil režiserja Mel Brooksa, ki je pisal o Cezarjevi semeni, Your Show of Shows - za preprost klepet o Cezarju, ki je zaslon napolnil s šarmom, smešnimi zgodbami in primernim spoštovanjem do človeka, ki je minil.
Ni mogoče, da bi se tak trenutek zgodil pozno zvečer s Conanom O'Brienom, toda podobno kot Letterman je sčasoma tudi O'Brien zrasel v vrsto gostitelja, ki lahko preganja smeh in jih ignorira, ko je kaj boljšega miza.
Novi starejši državnik
Do tega trenutka prihodnje leto v eteru ne bo nobenega voditelja pozno zvečer, ki bi to počel že toliko časa, kot je to storil Conan O'Brien, kljub temu pa je še vedno pomemben dve desetletji v polni karieri, ki ob tveganju posploševanja, je bil za tiste, ki so mlajši od določene starosti, tako pomemben, zasvojen in vpliven kot Lettermanova kariera za tiste nad njim. To dokazujejo povprečno število gledalcev na kanalu Team Coco YouTube na mesec, priljubljenost O'Briena na Twitterju, njegov prej omenjeni gostitelj MTV Movie Awards in dobrodošla novica, da bo Conana pripeljal v San Diego Comic- Con v letu 2015 za teden dni predstav.
Primerjave Letterman / O'Brien se verjetno nikoli ne bodo ustavile. Oba sta pametna, nespoštljiva in pripravljena tvegati. Poleg teh podobnosti so hodili po skupni poti. Ko se je Letterman oddaljil od NBC, je to storil, ker ga NBC ni pustil v katedralo, ki je bila The Tonight Show. Letterman je zgradil svojo katedralo na CBS in to je Conan O'Brien počel na TBS, kjer se je jasno naučil vrline takšnih stvari.
Tako kot Letterman tudi O'Brienova najboljša oddaja morda ne bo zadostovala za uvrstitev na prvo mesto med gledanostmi, toda v bazenu, ki je pokonci talentov v času, ko številke niso ravno narazen, nadvlada ocen ni glavni znak zmage v najnovejši ponovitvi "Late Night Wars". Conan je lahko najboljša oddaja in ko O'Brien zamenja Lettermana, ne da bi ga dejansko nadomestil, je poznonočni čakajoči nosač ravno sredi svoje druge zlate dobe preizkušena in nadarjena ikona, ki je srečna, svobodna in pripravljen na ta boj. Da, Fallon ima morda trenutno prednost, Colbert pa se morda oglaša, toda maraton ni sprint, Conan O'Brien pa se v tem izboljšuje že več kot 20 let.
________
Conan bo na sporedu TBS od ponedeljka do četrtka ob 23.00.