John G. Avildsen, oskarjev nagrajeni režiser prvotnega Rockyja s Sylvesterjem Stallonejem, je v petek umrl v Los Angelesu, potem ko se je boril z rakom trebušne slinavke (per Variety). Imel je 81 let.
Avildsen je s svojim delom na hit presenetljivem Rockyju uveljavil sloves kot ustvarjalec prigodnih predvajalnikov, ki jih bodo navdušili občinstvo, sloves, ki ga bo razširil s svojim vrtoglavim rokerskim filmom iz leta 1984 Karate Kid. Avildsen bi obe nadaljevanki režiral v filmu Karate Kid, leta 1990 pa se bo vrnil k režiserju Rockyju V (potem ko je slavno dal priložnost, da režira Rockyja II, odločitev, za katero bi pozneje priznal, da je napaka).
Še pred Rockyjem je Avildsen pokazal naklonjenost do naklonjenih upadlih likov, kot je bil v filmu iz leta 1973 Save the Tiger v vlogi Jacka Lemmona v vlogi poslovneža s svojo srečo, ki se je v na videz razpadajočem svetu boril za svoje moralno središče. Lemmon bi nadaljeval z oskarjem za svoj nastop v tem filmu. Leta 1989 bo Avildsen režiserja Morgana Freemana usmeril v eno izmed svojih kariernih predstav v biografskem filmu Lean On Me o živahnem direktorju Joe Clark.
Tako močno se je Avildsen poistovetil z nedovoljnimi junaki, da je nedavni dokumentarni film o njem z naslovom John G. Avildsen: King of the Underdogs. Avildsen se je občasno oddaljil od svojega favoriziranega gradiva in se lotil več nečednih zadev. Noben njegov film ni bil bolj čuden kot film The Formula iz leta 1980, v katerem sta igrala igralca Titan George C. Scott in (bizarno prikrit) Marlon Brando v zgodbi o človeku, katerega odkritje bi lahko končalo potrebo po nafti. Poleg svoje spretnosti režiserjev igralcev je bil Avildsen tehnično dovršen filmski ustvarjalec, ki se je začel kot kinematograf in skozi celotno kariero je za številne lastne filme prevzel zasluge urednika.
Avildsen je dobil priložnost tudi komedijo s filmom Sosedi iz leta 1981 z Danom Aykroydom in Johnom Belushijem in z nogo potopil v rom-com bazen s filmom Molly Ringwald iz leta 1988 Za ohranitve? Avildsenov zadnji dovršeni celovečerni film je bil leta 1999 Jean-Claude Van Damme flick Inferno, film Avildsen je neuspešno poskušal odstraniti njegovo ime, potem ko je bil reut. Avildsen je ob smrti umrl pri svojem prvem filmu v skoraj dveh desetletjih, Nate & Al z Richardom Dreyfussom in Martinom Landauom.
Med tistimi, ki so se poklonili Avildsenu, je bil njegov rockovski zvezdnik Sylvester Stallone, ki se je na Instagramu poslovil z napisom "Prepričan sem, da boste kmalu režirali uspešnice Nebesa. Hvala, Sly."