Grad je v treh sezonah prehodil dolgo pot. Leta 2009 je bila le srednja sezona zamenjava s "tistim iz Firefly". Od takrat se je razvil v ponedeljek zvečer s številnimi zabavnimi liki, ki so jih gledalci vzljubili.
Ali finale tretje sezone prinaša zgodbe in odnose, ki so se gradili tako dolgo?
"Knockout" je zadnja grajska zgodba, ki se osredotoča na serijsko dolg lok umora Beckettove matere. Beckett še vedno redno hodi pri zaprtem morilcu Halu Lockwoodu (Max Martini), ki pozna nerešen primer svoje matere. Ko ubije zapornika, ki tudi ve za zločin, pobegne s pomočjo nekaterih senčnih oseb. Posledično morajo Castle, Beckett in oddelek za umore izslediti Lockwooda, preden ga ubije.
Preden kritično pogledamo zadnjo epizodo sezone, poglejmo, kaj je in kaj ni. Castle je osebnostno naravnana predstava: predstave Nathana Fillion (Richard Castle) in Stane Katić (detektivka Kate Beckett) ter kemija med temi junaki premaknejo dialog, če že ne zgodbe, naprej.
Brez lahkotnega in celo spogledljivega naprej in nazaj Grad ne more ločevati od skrivnosti, ustvarjene v zadnjih dvajsetih letih - in pravzaprav o njej prav tako ne izstopa veliko. Če bi postavili Castle na polje s takšnimi, kot sta The Shield ali The Chicago Code, bi to nedvomno bila "zabavna" predstava v skupini. Castle je v skladu s Psychom, Monkom in Bonesom na lažji strani skrivnosti umora.
Do nocoj, torej. Z "Knockoutom" se grad korenito spreminja v pripovedovanju zgodb in vzdušju. Izginili so besedne igre, udarci in dobrodušna spolna napetost med Castleom in Beckettom. Finale si prizadeva biti čista trdo zavreta policijska drama na Manhattnu, napolnjena do roba s profesionalnimi morilci, umazanimi policaji in težkim dialogom.
Premik je vsaj miren. Čeprav je imel Castle v preteklosti resne epizode (skoraj vse v isti zgodbi), nikoli ni šel tako temno ali tako razpoloženo kot finale. Na primer, v epizodah prejšnjega tedna so neustrašni detektivi in pomočniki pisateljev ujeli morilca tekmovalca na lepotnem tekmovanju - skupaj z nogometašem Donaldom Trumpom, ki je športno oblečen. V začetku letošnjega leta je bila celotna oddaja posvečena podzemni estetiki parkovskega punka, z rekvizitom Back to the Future DeLorean za dober ukrep.
Ena od teh stvari ni podobna drugi.
Malo temnega okusa, dodanega Castleovemu trapavemu furnirju, ni nujno slabo - pravzaprav sem nanj upal prav toliko med epizodo ugrabitve tujcev pred nekaj meseci - toda vlivanje te toliko drame v zadnjo epizodo je bilo slabo reči najmanj. Všeč so mi prav vsi liki v oddaji, od Beckettovih bromantnih kolegov detektivov do Castleove mati in hčerke Soundboard, a trenutkov, po katerih so posegali v finalu, preprosto niso zaslužili.
Nikjer to ni tako res kot pri kapetanu Montgomeryju (Ruben Santiago-Hudson). Tretje dejanje postavlja ogromno dramatično razodetje, ki ne sedi dobro na lahkotnih ramenih lika. Drama in predstave se počutijo prisiljeno umestiti v vijugasto zgodbo o umoru Beckettove matere, Montgomery pa epizodo zaključi z nekaj akcijskimi sekundami, ki se zdijo povsem neumestne.
V tem trenutku detektivi za umore in Castle preiskujejo kraj zločina, oblečeni v svojo oklepno obleko "POLICE" in "WRITER". Nisem si mogel kaj, da ne bi pomislil: "Kaj dela Castle tukaj?" - kar učinkovito povzema občutek finala kot celote. Castleova sezona 3 je bila beseda "reševanje umorov še nikoli ni bilo tako zabavno." Nocoj ni bil rešen noben umor in komaj je bilo zabave.
Ni vse slabo. Ne glede na to, kako zapleten je glavni zaplet, gledalcu omogoča verodostojno motivacijo za Beckettovo držo trdih kot nohtov. Tisti, ki upajo na romantično pričakovanje za oba voditelja, bodo nekoliko zadovoljni, čeprav v epizodi skoraj ni časa, da raziščete svoja čustva. Jeseni se pripravi na dobro razkritje in cvetoča romanca med Castleom in Beckettom ima končno razlog in prostor za naprej.
Na splošno je "Knockout" videti, kot da je nekdo poskušal izločiti Castleove znake iz njihove običajne nastavitve in jih spustiti v staro epizodo modre NYPD. Medtem ko oddaja že leta kroži po svojih zabavnih in duhovitih potepah in bi se lahko malo potresla, je to veliko spreminjanje, tako hitro, slaba poteza - in še bolj nenavadno se bo počutilo, ko se Castle neizogibno vrne v svojo cono udobja leta padec.
Spremljajte Michaela na Twitterju: @ MichaelCrider