Nihče ni smrtonosnejši od The Punisherja v vesolju Marvel, vendar bo kmalu dobil nadgradnjo Iron Man v obliki oklepa War Machine. Njegova zgodba se morda šele začenja v Marvelovi televizijski seriji Punisher, toda svet stripov bo kmalu izdal Frank Castleu obleko z orožjem, vsekakor pa ne poslanstvo Jamesa "Rhodeyja" Rhodesa. Biti superheroj še nikoli ni bil Punisherjev slog in s celo vojsko na dosegu roke je napočil čas, da raziščemo, kaj naredi človek, ki ga spodbuja maščevanje in nasilje, ko ima moč napasti narode, ne samo kriminalce.
Šokantno razkritje o Frank Castleu, ki nosi prazen oklep War Machine, je predstavljeno na naslovnici The Punisher # 218, ki je izšlo v sklopu prihajajočega Marvelovega gibanja "Legacy" (namenjeno ponovni povezavi likov z njihovimi najbolj priljubljenimi temami). A tako osupljivo - in zaskrbljujoče - kot je videti stripovskega junaka, ki slovi po ubijanju ljudi, ki mu ni všeč, če si nadene različico oklepa Iron Man, ustvarjalna ekipa pomirja pomisleke oboževalcev. Seveda bi bilo samoumevno, ampak … to ni zgodba o superherojih.
Kot se zavedajo tisti, ki sledijo Marvelovemu načrtu nedavnih dogodkov, je Thanos v spopadu, ki je pomagal pri zagonu konflikta med državljansko vojno, ubil prvotni War Machine. Kot ustvarjalca Punisherja Matthew Rosenberg in Guiu Vilanova pojasnjujeta Newsarami, se ta prazna oklepa sčasoma pojavi na radarju Nicka Furyja. Ker sovražniki potrebujejo odstranitev in nič boljši pri ubijanju brez preveč vprašanj, Fury zaupa orožje Frank Castleu.
Za Franka to ni nov poziv, odločitev, da opusti svojo vlogo Kaznovalca ali napredovanje. Toda kaj se zgodi, ko orožje, ki ga ima v rokah, ni le naboji ali eksploziv? Rosenberg pojasnjuje, kako je to vprašanje osnova najnovejšega poglavja Punisherja:
Na nek način je to Frank v njegovi idealizirani obliki. To je ena tistih norih idej, od katerih se vsi najprej odpovejo, nato pa pustijo, da se pogrezne in ljudi sprašuje: "Zakaj se to ni zgodilo prej?" Logično je, da bi si Frank želel oklep … Če sem ga spravil v Rhodeyjev oklep, se mi je sprva zdelo tako narobe. Zdelo se je skoraj bogokletno. Šele ko sem ugotovil, da to ni več zgodba o superjunakih, sem jo dobil. To ni praznovanje Punisherja, ki je prevzel plašč War Machine in postal junak. To je pogled na to, kako lahko Punisher zlahka zasenči War Machine, ko pade v napačne roke.
Na koncu je Punisher preprost odgovor na nekatera zelo zapletena vprašanja. Poskus, da bi bil sila dobrega na tem svetu, je manj v tem, da bi skušal najti nove načine, kako kvadratni klin namestiti v okroglo luknjo, in bolj v tem, koliko lahko ta klin zabiješ, preden se vse razbije. Frank bo vedno človek s pištolami, ki ubija ljudi, za katere meni, da so slabi. Svet se spreminja okoli njega. In s tem upamo, da se ljudje lahko odmaknejo od tega, da bi bila ta knjiga tako prestrašena in preplašena pred nespremenljivo konstanto, ki je Kaznilec, kot smo mi. Upam, da se ljudje sprašujejo, kaj pomeni, da nekdo, kot je Punisher, obstaja.
Pokritje naslovnice številke 218 (umetnika Claytona Craina) je zgodbo ustrezno oblikovalo kot "Punisher postaja novi vojni stroj", toda Rosenberg je jasno, da to sploh ni duh zgodbe. Spoštovanje Frank Castlea do Jamesa Rhodesa kot vestnega vojaka (kakršen je bil nekoč) daleč presega njegovo obleko z orožjem z orožjem: prvo žrtev številnih smrtnih žrtev druge državljanske vojne vidi kot izgubo Rhodesa, ne pa arzenal, ki je bil nekoč superheroj. Za tiste oboževalce Rhodeyja, ki jih to zadeva, je pomembno, da bo Marvel blatil svojo zapuščino, obenem pa verjetno "častil" Frankovo. Rosenberg ga primerja s Kaznovalcem z orožjem katerega koli junaka: "če bi prijel lok Hawkeyeja in z njim ustrelil mafijca, ne bi bil Hawkeye, bi bil le praktičen."
Ob njegovem zvoku oboževalci ne bi smeli pričakovati kakršnih koli tektonskih premikov ali moralnih dilem s strani Franka. Namesto tega ga bo Fury pustil na cedilu z vladnimi uboji in svetom okoli njega, ki bo verjetno zagotovil konflikt. Konec koncev je ime igre "zapuščina", Rosenberg pa ne razblinja besed, ko razlaga, kaj "zapuščina" pomeni za lik, kot je Punisher.
Preprosto povedano: "Ubijanje ljudi."
Punisher # 218 prihaja novembra letos.