Brez omejitev tradicionalnega televizijskega modela, s tedenskimi epizodami in nespremenljivimi urniki spomladanske in jesenske sezone, Netflixje v nekaj kratkih letih uspel revolucionirati način gledanja zabave. Skoraj težko je verjeti, da so šele pred petimi leti mnogi že odpisali ameriški ponovni zagon storitve House of Cards kot propad, ki čaka, da se zgodi. Zdaj, 146 pozneje (vključno z nagradami Emmy, Zlati globus in Peabody), je Netflixov izvirni program na voljo za ogled v več državah, pritegne talente s seznama A in je začel prevladovati v industriji. Samo v letu 2016 je Netflix izdal več kot 120 izvirnih oddaj in filmov, za kar je letno porabil približno 6 milijard dolarjev. Na nekaterih področjih se je to zelo obrestovalo - na primer kritični uspeh The Crown in presenetljiva priljubljenost Stranger Things. Kljub temu ni vse navadno jadranje, saj je Netflix začel odpovedovati prvotne oddaje s hitrostjo hitreje od pričakovane.
V enem mesecu je pretočna storitev preklicala The Get Down, glasbeno dramo Baz Luhrmann o vzponu hip-hopa v New Yorku, žanrsko znanstvenofantastično serijo Sense8 sester Wachowski (čeprav oddaja bo dobil dvourno posebnost, da stvari zaokroži), in komedija Girlboss, ki temelji na spominih ustanoviteljice Nasty Gal Sophije Amoruso. Da bi to postavili v perspektivo, je od leta 2013 do 2017 Netflix odpovedal le pet serij, med njimi Marco Polo in Hemlock Grove.
Nekatere od teh nedavnih odpovedi niso bile nujno presenečenje - zlasti The Get Down je bil podvržen zamudam in divje prevelikim stroškom (za 12 epizod naj bi presegel 120 milijonov USD), nikoli pa ni povsem dosegel potrebnega kritičnega in komercialnega brenčanja da bi ga ohranil pri življenju - vendar se je Netflix opredelil tako jasno, da je v nasprotju s tradicionalnim televizijskim sistemom zaradi tiste mitske kakovosti, pri kateri so žepi segli globoko in brez stroškov. Poraba 100 milijonov ameriških dolarjev za serijo (kot se je govorilo o proračunu za The Crown) je veljala za običajno in je pomagala storitvi izstopati v obdobju Peak TV, saj so se tradicionalna in kabelska omrežja trudila prilagoditi občinstvu, katerega navade gledanja so se spremenile model binge-watch. Ko porabite veliko časa, denarja in moči v industriji, da se opredelite kot proti-omrežje,kaj se zgodi, ko moraš začeti sprejemati težke odločitve, kot je ena, in kako sploh priti do tega mesta po tako očitno nepremagljivem teku?
V intervjuju za The Economist je izvršni direktor in soustanovitelj Netflixa Reed Hastings v zvezi s tekmeci, kot je HBO, porabil v povprečju 10 milijonov dolarjev za epizodo Game of Thrones: "Kako izgleda televizija, vredna 20 milijonov dolarjev na uro?" To je očitno impresivno število, a nedavni odpovedi kažejo, da se je Netflix zdaj prisiljen spoprijeti z zelo resnično ekonomijo ustvarjanja izvirnih oddaj in upravičiti te stroške s poslovnim modelom, usmerjenim na naročnike.
Ni presenetljivo, da je izdelava televizije draga, toda ko to združite z nenehno visokimi proračuni in netradicionalnim razporedom izdaj, ki vsake nekaj tednov prikažejo nove oddaje, ni težko razumeti, zakaj so vodstveni delavci panični zaradi svojih naložb. Pri tipičnem omrežnem modelu, najsi bo to kabelski ali kakšen drug način, lahko manjše oddaje odstranijo dolgo življenje, če je občinstvo dovolj predano, demografski podatki pravi za glavni prihodek od oglaševanja in mednarodni interes dovolj visok. Z Netflixom je vse v hiši, podjetje pa navadno tujcem ne daje vedeti, kako dobro gre oddaja z gledalci, zato lahko ugibamo. Netflix prav tako ne oglašuje, čeprav se v zadnjem času govori o uvedbi oglasov pred predvajanjem v storitev. Tudi nedavne naročniške številke niso spodbudne,saj rast članstva ni dovolj enakomerna, da bi upravičila vrsto devetmestnih uspešnic.
Ko je Netflix začel s svojim prvotnim vsebinskim modelom, to ni bila edina storitev pretakanja v mestu, vendar je bila konkurenca omejena na Amazon Prime in Hulu. Zdaj se gledalci obračajo na druge vire in Netflix ne vidijo več kot privzeti način. Na voljo je več možnosti - na primer HBO Now, Starz in lastne storitve Showtime - Amazon in Hulu sta svojo igro močno izboljšala v smislu izvirnih oddaj. Te storitve izstopajo iz množice z lastno izvirno vsebino in ekskluzivnim dostopom do oddaj in filmov, ki niso na voljo drugje.
Tudi Netflix je svoje ambicije začel preusmerjati v svet izvirnih filmov, ki so bili v primerjavi z njihovimi televizijskimi oddajami prej zamišljeni. Po uspešnem nastopu na letošnjem filmskem festivalu v Cannesu, kjer je imel Netflix na tekmovanju dva filma, pretočna služba nestrpno poskuša igrati v velikih ligah z velikimi in neodvisnimi studii. Filmi Netflixa so bili na splošno precej bolj skromno financirani kot prvotne televizijske serije storitve, kar bi lahko signaliziralo podjetju bolj prijazno usmeritev, vendar bi se zanašalo na vsebino, ki je dovolj zanimiva, da bi pritegnila tiste zaželene nove naročnike. Plačilo 150 milijonov ameriških dolarjev za novi film Martina Scorseseja Irec je zagotovo poslal valove po industriji, a se bo splačalo v obliki teh prepotrebnih prijav? Nekaj Netflixa 'Zdi se, da najdražji projekti ne zajemajo potrebnega brenčanja. Bradu Pittu naj bi plačali 20 milijonov dolarjev za igranje v War Machineu, a je po premieri na Netflixu brez sledi potonil.
Medtem ko se tradicionalni model televizije spreminja, je treba nekaj povedati o zanesljivosti starih načinov. Nekoč je HBO revolucioniral televizijo na enak način kot Netflix, vendar je moč še vedno v tem zaznanem prestižu. Nekaj pomeni biti oddaja na HBO, četudi kakovost ni tako dobra kot najbolj priljubljene oddaje, kot sta The Sopranos in Game of Thrones. Tudi HBO ni imun na realnost gospodarske panoge - samo poglejte, kako razburjeni Vinyl po eni sezoni odpade, kljub temu da je bil prvotno obnovljen, in domnevne stroške, ki vodijo do odlaganja nekaterih odmevnih projektov - toda blagovna znamka je zanesljiva.
Netflix ima na voljo številne možnosti, s katerimi lahko olajša te skrbi, ne pa tudi odpoved njihovih oddaj. Možnost povišanja cen za naročnike se že nekaj časa pojavlja, vendar to tvega odvrnitev sedanjih uporabnikov, ki bi lahko šli drugam. Ambicije storitve so visoke in za to so potrebne naložbe, toda z osredotočanjem na tisto, kar jim zagotavlja gledalce, pa tudi dober odmerek kritik, se zdi, da si Netflix želi racionalizirati svoja prizadevanja za največjo učinkovitost. Kaj to pomeni za vašo najljubšo oddajo, morda nekaj časa ne bomo vedeli. Za zdaj je Netflix pretekel obdobje medenih tednov in se mora spoprijeti z resničnostjo, da se ukvarja z zabavo.